La même année que la sortie de Jurassic Park (1992), l’auteur Michael Crichton faisait paraître Rising Sun, publié l’année suivante sous le titre de Soleil Levant. Étrange objet que ce bouquin, entre l’essai et le polar. Un roman à thèse.
La thèse en question porte sur la main mise croissante du Japon sur l’économie des États-Unis, et dont les entreprises technologiques constituent la porte d’entrée. Mais pas seulement. Selon l’auteur, le prospère petit pays du soleil levant n’hésite pas à investir des millions à Washington pour s’assurer que la porte reste ouverte et qu’ils peuvent acquérir les entreprises qu’il convoite. En retour, le Japon demeure une économie fermée aux Américains tout comme à tout pays étranger. L’autre grief mis dans la bouche des protagonistes a trait à la manière nipponne de faire des affaires, imperméable aux règles occidentales. Ce qui constitue des délits aux États-Unis serait tout à fait acceptable au Japon. Le choc culturel en est brutal et constant. Voilà pour la thèse.
Quant à l’intrigue, elle met en scène deux policiers : Connor, un policier expérimenté actuellement en congé illimité, mais toujours actif dans les affaires qui concernent les Japonais. Connor a déjà vécu au Japon, parle parfaitement la langue et en maîtrise la culture. Il entretient de nombreux liens avec des membres de la communauté en Amérique et en Asie. Peter Smith agit pour sa part comme agent de liaison auprès de la communauté nipponne de Los Angeles. Beaucoup moins chevronné que son collègue, peut-être un peu naïf et idéaliste, il demeurera à la remorque de Connor durant toute l’enquête. Son incompréhension et ses questions reflètent celles du peuple américain. L’action démarre avec la mort suspecte d’une jeune femme, une escorte, dans une réception soulignant l’inauguration d’un immeuble de prestige abritant une compagnie japonaise et réunissant tout le gratin politique et jet-set de la Californie. La jeune femme est retrouvée sans vie sur la table de la salle de conférence. L’enquête est confiée à l’inspecteur Graham, un policier plutôt raciste et mal embouché, d’où l’intervention requise de Peter Smith. La raison de celle de Connor est moins claire, mais elle s’avérera cruciale pour démêler les fils de la pelote de laine que constituent les ramifications de cette affaire.
Soleil levant demeure un roman captivant malgré son caractère didactique, Connor profitant de chaque occasion pour illustrer les particularités culturelles du Japon. Ce qui en soi est intéressant, car l’auteur semble bien connaître son sujet et conclut l’œuvre par une bibliographie (fait rare dans un roman). Par ailleurs, on peut aussi s’interroger sur l’évolution de la situation quelque 30 ans plus tard. Enfin, le cas qui nous est présenté n’est pas sans nous faire penser à la montée en force de la Chine sur la scène mondiale et, plus près de nous, en Colombie britannique. Bref, ce roman titille la curiosité quant à l’impact culturel et économique de la place grandissante de l’Asie dans l’économie mondiale en général et des penchants impérialistes de la Chine en particulier.
Michael Crichton, Soleil levant, Robert Laffont, 1993, 361 pages
N.B. Un film portant les mêmes titres, en anglais et en français, est sorti en 1993
Au bonheur des mots 
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