Après un long congé forcé de lecture pour cause de déménagement, un livre m’a happé. J’ai retrouvé instantanément le plaisir unique de m’abîmer dans un monde qui n’est pas le mien, de vivre une autre vie par procuration, de voyager aux confins des Amériques sans bouger de mon fauteuil.
Ce livre, c’est L’Amant de Patagonie d’Isabelle Autissier. Emily, une jeune fille écossaise devenue orpheline de père et de mère, se retrouve gouvernante dans la maison d’un pasteur en Patagonie. En cette fin de 19e siècle, le pasteur Georges Bentley y vit avec femme et enfants ainsi que quelques compatriotes, entouré d’Indiens, les Yamanas, qu’il a pour ambition, sans vraiment y croire, de les civiliser et de les convertir. Pour Emily, l’arrivée en Patagonie sera un double choc, celui de ses premiers contacts avec ces natifs à la morphologie si étrange et qu’on lui présente comme des sous-humains, et celui du coup de foudre qu’elle éprouvera pour cette nature sauvage et grandiose.
Emily est une jeune femme curieuse, courageuse et dont l’esprit ouvert lui fera découvrir le peuple des Yamanas. Sa vie sera traversée par l’amour, la mort, le désespoir, la résilience. Et toujours par son amour passionné pour ce coin du monde qui sera devenu son monde.
Isabelle Autissier est une merveilleuse écrivaine. Elle mène le récit tambour battant dans une langue belle, claire, simple et poétique qui capte notre attention. La voix d’Emily, personnage fort et attachant, nous raconte une vie fictive à laquelle on ne peut s’empêcher de croire. En plus des péripéties vécues par la narratrice, on assiste, désolé, à l’anéantissement des peuples autochtones, victimes des épidémies apportées par les Blancs, à l’abandon de leurs croyances et coutumes et à la perte de leur identité. À travers un récit singulier, c’est une page d’histoire qui nous est donnée à méditer.
Isabelle Autissier, L’Amant de Patagonie, Grasset, 2012, 235 pages
Au bonheur des mots 
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